宝应古运河在古运河之中有“十个之最”
一、最早得“运河”之名
古运河最初称邗沟（指现在的里运河），这个称呼一直延续到隋唐，到了宋代才有运河的名称。最早得运河之名的是哪条河呢？那就是宝应的宋泾河。据北宋元丰年间官方编纂的地理志《元丰九域志》记载：“宝应有运河”。这运河就是宋泾河。“宋泾河，南接清水湖，北入白马湖，统称运河”。宋泾河便是最早见于史载的运河。
二、最早的运河堤
古运河本来没有堤岸。北宋景德年间，制置江淮等路管运使李溥首先从泗洲运载石头放到新开湖中，把湖与河分开，形成了第一道运河堤。据《文献通考》记载的宋元河道，新开湖在宝应境内，刘宝楠《宝应图经》标明它介于范光湖与津湖之间。
三、最多的湖道
古运河开始是湖道，这种情况从春秋一直延续到隋唐之前，以后虽然筑了些河道，但仍以湖道为主。湖道完全变为河道，是宋元以后的事。在古老的湖道中，有樊良湖、博支湖、射阳湖、白马湖、清水湖、范光湖、津湖等，除了樊良湖属高邮外，其他湖都在宝应境内（津湖后更名界首湖，清及清以前均属宝应）。其中以射阳湖最大，周达三百里。宝应的湖道最多，这也说明了宝应在古邗沟中占有很重要的地位。
四、最长的流程
湖道多，当然流程长。说宝应古运河流程最长，还有一种情况。古运河的流向不仅是南北流向，还有东西流向。而东西流向就发生在宝应，因而古运河在宝应形成了很大的“凹”字形，如果南北流向不论，单是东西流向，从西边的白马湖到东边的射阳湖，就贯穿了宝应东西。宝应古运河东西南北的流向，也使宝应出现了奇观，真可谓“身入宝应县，满目皆运河”。由此看来，能称得上运河城的，也非宝应莫属了。
五、最早的运河大桥
最早的运河大桥在哪里？它就在最早有运河之称的宋泾河上。运河大桥有两座，一座为嘉定桥，一座为广惠桥，均由唐初大将尉迟恭督建而成。唐代诗人储光羲有诗云：“十里次舟楫，二桥通往来”。这二桥就是指嘉定桥、广惠桥。《通考》中写宋元河道说：“其由南而北者，自高邮樊良湖入宝应境界首，新开清水诸湖穿城入宋泾河，过广惠、嘉定二桥，入白马湖，过黄浦溪入射阳湖，达山阳境”。更明确了广惠、嘉定实为运河二桥。
六、最多变化
宝应有言“邗沟十三变而运河成”，这是说，邗沟在宝应境中，自三国至明朝一千四百年，经历了十三次重大变革（据刘宝楠《宝应图经》）。这十三变主要是围绕湖道变河道，弯道变直道，东道变西道而进行的。因为宝应的湖道最多，弯道又在宝应，东道变西道也是傍湖而变，因此，宝应的变化也最多。
七、最早一变
自吴王夫差开凿邗沟以来，对邗沟实行最早一变的是东汉广陵太守陈登。广陵太守的广陵郡不是在扬州，而是在宝应的射阳镇。这就是史家所称的“陈登治射阳”。魏蒋济《三洲论》有言：“山阳不通，陈登穿沟，更凿马濑，百里渡湖”。这里的“穿沟”，这个“沟”就是宝应宋泾河；这里的“凿马濑”，“马濑”就是宝应的白马湖。邗沟第一变，是伟大的一变，它开了古运河弯道变直道，东道变西道之始。
八、最早诗赋
历代文人、名人歌咏古运河的诗赋很多，其中应以南朝宋诗人谢灵运的《西征赋》为最早。其赋有曰：“发津潭而回迈，逗白马以憩舲；贯射阳而望邗沟，济通淮而薄甬城”。这首赋记载了他由白马湖经黄浦溪至射阳湖入淮的情景。它也是歌咏白马湖、射阳湖古运河古道最早的诗赋。
九、最高荣誉
明万历十三年，从总漕都御史李世达议，开宝应越河，从宝应城南门外到范水镇36里，运道不再经范水湖。工成，诏旨褒嘉，赐名宏济河。在古运河中，由皇帝赐名，能享有这最高荣誉的，宝应宏济河是首例，也是唯一一例。
十、最多的古邗沟故道
古运河留存下来的古迹，如果不算其周边文化，单就古运河本身而论，最多的要算宝应了。古运河最早的湖道，现有的有广洋湖、射阳湖、白马湖、范光湖、宝应湖等，古运河最早的河道，现有的有原夹耶宋泾河（现城市河），原夹耶黄埔溪（现大溪河）和大三王河。还有古运河最早的运河大桥嘉定桥和广惠桥。嘉定桥（现名大新桥）虽废圮，尚有遗址；广惠桥（现名小新桥）虽经沧桑，仍有它的历史风貌。
从宝应古运河这“十个之最”，大体上可以看出它在京杭大运河中的贡献与地位。宝应古运河文化不仅是宝应的、扬州的，也是世界的。我们应该珍视它，更好地宣传、保护、利用它，努力打造好这块带有历史光环的文化品牌。
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